The Severn Bridge: cutting-edge technology, 1966

It was a bracing experience to walk across beneath a wide sky, from Wales over the Wye and the peninsula between the Wye and the Severn, finally across the Severn to the cliffs at Aust in England, with long views in all directions: south across choppy grey water to the newer Prince of Wales Bridge, north to green hills upriver. I envy the participants in the Severn Bridge parkrun, who are suspended between sky and water as they run their 5K every Saturday morning (www.parkrun.org.uk/severnbridge/).

When the bridge opened in 1966, replacing a ferry that had probably operated for over 500 years, the toll for a car was 12 old pence (5 new pence) – surely not too much for a technical marvel of its day. It was the first suspension bridge in the world to be built with a streamlined deck and inclined suspension cables, measures to reduce wind forces and vibrations. It had the longest span in England at that time (988 m central span). With two side spans, a cable-stay bridge across the Wye and the viaducts on the English and Welsh banks, the total length is 2,900 m. More statistics: the height of the towers above the water is 136 m, and the suspension cables were made from 18,000 miles of wire.

Ein starkes Erlebnis war es, über die Brücke zu wandern – vom walisischen Ufer über den Wye, dann über die Landspitze zwischen Wye und Severn, schließlich über den Severn zu den Klippen bei Aust in England – mit weitem Blick in alle Richtungen, nach Süden über unruhiges graues Wasser zur Prince of Wales Bridge, flussaufwärts nach Norden auf grüne Hügel. Ich beneide die Teilnehmer des Severn Bridge parkrun: bei ihrem samstäglichen Fünf-Kilometer-Lauf schweben sie zwischen Himmel und Strom.

Als die Brücke 1966 eröffnet wurde, ersetzte sie einen wahrscheinlich seit über 500 Jahre alten Fährbetrieb. Damals betrug die Maut für ein Auto 12 alte (= 5 neue) Pence – sicherlich nicht zu viel für ein technisches Wunderwerk dieser Zeit. Die Severn Bridge war die erste Hängebrücke der Welt mit stromlinienförmigem Deck und geneigten Tragseilen zur Reduzierung der Windkräfte und der Erschütterungen und hatte die damals längste Spannweite Englands (988 m Mittelspannweite). Mit einer Schrägseilbrücke über den Wye und den Viadukten am englischen und am walisischen Ufer erreicht die Brücke eine Gesamtlänge von 2.900 m. Weitere Statistiken: Die Höhe der Türme über dem Wasser beträgt 136 m, und die Tragseile wurden aus 29.000 km Draht hergestellt.